こんにちは。

神奈川県湘南エリアに4医院を展開するゆめの森歯科の理事長、宮前です。

ゆめの森歯科では現在、YUMENOUE CAFEやベーグルづくり、YUMENOUE FARMなど、「食」を通したさまざまな取り組みを進めています。

歯科医院でベーグルやファームと聞くと、不思議に感じる方もいらっしゃるかもしれません。ですが私たちは、毎日の「食べること」は、お口の健康と深くつながっていると考えています。

今回は、ゆめの森歯科が食育や地域とのつながりを大切にしている理由、そしてYUMENOUE CAFEやYUMENOUE FARMに込めた思いについてお話ししたいと思います。

毎日の「食べること」から、お口の健康を支えたい

私は、歯科医院の役割は、虫歯や歯周病を治すことだけではないと思っています。お口の健康は、毎日の食事や生活習慣と深く結びついています。どんなものを食べるか、どのように噛むか、どんな生活リズムで過ごすか。そうした日々の積み重ねが、お口の状態をつくっていきます。

だからこそ、治療だけでなく、その前にある予防や食育の部分にも目を向けていきたいと考えています。歯科から発信できることは、想像以上にたくさんあります。

その一つが、「食べること」を通して健康を考える取り組みです。

YUMENOUE CAFEに込めた思い

その取り組みの一つとして考えているのが、YUMENOUE CAFEです。このネーミングには、ゆめの森歯科のその先へ、いろいろな取り組みが広がっていくイメージを込めています。

私はこの場所を、単なる飲食スペースとしてではなく、人が集まり、会話が生まれ、体験が生まれる場にしていきたいと思っています。患者さまや地域の方がふらっと立ち寄れて、スタッフとも自然に関われるような場所にしていきたいと考えています。

歯科医院というと、少し緊張する場所と感じる方もいらっしゃるかもしれません。だからこそ、もっと気軽に、親しみを持って歯科と関われる入り口があってもいい。その一つの形が、YUMENOUE CAFEだと考えています。

なぜベーグルだったのか

食の取り組みの中で、私たちがベーグルに注目したのには理由があります。ベーグルは、食感や硬さを工夫しやすく、「噛むこと」を考えるうえでとても面白い食材です。歯科にとって、噛むことはとても大切なテーマです。ベーグルは中にさまざまな食材を混ぜ込んだり、挟んだりしやすいため、栄養のバランスも整えやすいという良さがあります。

たとえば、野菜や豆腐など、地域の食材を取り入れることもできますし、子どもたちが少し苦手に感じやすい食材も、工夫することで食べやすくすることができます。

食べることを楽しみながら、お口の健康や栄養について自然と考えることができる。そんな可能性を、ベーグルに感じました。

地域の食材と出会うきっかけにも

食育の取り組みも、地元の食材を使うことで、その土地ならではの魅力を知るきっかけになると感じています。

地域で育つ野菜や食材は、その土地の気候や風土の中で育ったものです。昔から「その土地で暮らす人の身体には、その土地の食べ物が合う」とも言われますが、私たちも地産地消にはそうした良さがあると感じています。

また、採れたての食材は栄養面でも魅力がありますし、「誰が、どこで育てたものなのか」が見えることで、食への関心も自然と深まっていきます。

歯科医院が地域の食材や文化に関わるのは、一見めずらしく感じるかもしれません。ですが、食材を知り、味わい、誰かと共有する。そうした体験そのものが、健康への入口になっていくのではないかと感じています。

体験型の食育「YUMENOUE FARM」

YUMENOUE CAFEとつながる取り組みとして、私たちはYUMENOUE FARMの取り組みも進めています。屋外のテラス空間を活用して野菜などを育て、その収穫したものをまた食育の取り組みに生かしていく。育てる、収穫する、食べるという流れを、実際に体験できる場にしたいと考えています。

とくに子どもたちにとっては、食材がどのように育ち、どう食卓に届くのかを知ることが大きな学びになります。知識として「身体にいい食べ物」を知るだけでなく、自分の手で育てる経験が加わることで、食への関心はぐっと深まります。

地域資源を生かしながら、地域ともつながりを

このYUMENOUE FARMでは、食育だけでなく、地域の資源をどう生かしていけるかという視点も大切にしています。

きっかけの一つになったのが、伊勢原や湘南エリアで課題になっている木材の再利用についてでした。以前、地域のフォーラムに参加した際に、伐採された木材や廃材の処分が大きな課題になっていることを知りました。そこで、「ゆめの森歯科でも、地域と一緒に取り組めることがあるのではないか」と考えるようになりました。

たとえば、YUMENOUE FARMで使用するプランターに、そうした廃材となる木材を再利用できないか。そういったことも、ファームのテーマの一つとして考えています。

YUMENOUE FARMを通して、地域の人や資源とつながりながら、新しい循環を生み出していく。そうした取り組みも、これからの歯科医院の役割の一つではないかと感じています。

食育は、予防の入り口になる

歯科医院というと、「痛くなったら行く場所」「治療を受ける場所」というイメージを持たれることが多いと思います。ですが私たちが本当に大切にしたいのは、その前の段階からお口の健康を支えていくことです。

そのために欠かせないのが、毎日の「食べること」です。何を食べるか、どう噛むか、どんな食習慣を身につけるか。そうした日々の積み重ねが、将来のお口の健康につながっていきます。

ゆめの森歯科でも現在、管理栄養士をはじめ、食育に関わるスタッフが少しずつ増えてきています。医療としての専門性を高めていくことはもちろんですが、それと同時に、歯科から発信できる食育にも、これからさらに力を入れていきたいと考えています。

歯科から発信できることは、治療だけではありません。食育や地域との関わりも含めて、お口の健康を支えていく。その一つの形として、YUMENOUE CAFEやYUMENOUE FARMの取り組みを、これからも少しずつ育てていきたいと考えています。